Обилие необрабатываемых земель на западе делало возможным тогда временное существование своеобразного политического блока между столь чуждыми друг другу классами, как фермеры и плантаторы. Этот блок скрепляло и недовольство политикой крупного капитала и высоким таможенным обложением, удорожавшим ввозные товары, а также стремление ускорить хват западных земель. Такой блок в лице республиканской партии существовал на нескольких десятилетий; политическое преобладание в нем принадлежало плантаторам.
Республиканец Монро дважды без сколько-нибудь серьезной оппозиции избирался президентом (в 1816 и 1820 гг.). Однако по мере развития капитализма стала усиливаться промышленная буржуазия, экономические интересы которой не совпадали с интересами ни фермеров, ни плантаторов. В 20-х годах внутри партии республиканцев возникла группа, выражавшая требования промышленной буржуазии; она приняла название «национальных республиканцев».
Близкий к ним Джон Квинси Адаме был избран президентом в 1824 г. Свое пребывание у власти «национальные республиканцы» использовали для проведения политики, выгодной для буржуазии: провели в жизнь высокий таможенный тариф, ограничили переселенческое движение на запад (с целью обеспечения промышленников дешевой рабочей силой), широко раздавали субсидии акционерным компаниям по проведению дорог и каналов. Все эти мероприятия «национальных республиканцев» восстановили против них широкие слои населения.
На выборах в 1828 г. Адаме потерпел поражение, президентом был избран генерал Джексон. Его сторонники в отличие от «национальных республиканцев» стали называть себя «демократическими республиканцами» или просто демократами. Образовавшаяся таким образом в 1828 г. демократическая партия в то время объединяла силы, враждебные политике крупного капитала: плантаторов, фермеров, городскую мелкую буржуазию и часть рабочих.
Джексон приобрел популярность во время второй англо-американской войны. Своим выдвижением на президентский пост он был прежде всего обязан растущему влиянию западных штатов. Фермерам, как и рабочим того времени, импонировало демократическое происхождение Джексона: он был выходцем из семьи «белых бедняков», хотя к моменту избрания уже стал крупным рабовладельцем. Трудящиеся слои населения, жестоко страдавшие от эксплуатации и лихоимства крупных капиталистов, связывали с Джексоном свои надежды на приобретение участков земли на западе. Те же иллюзии владели тогда многими рабочими, которые видели для себя выход в бегстве с фабрик на запад, чтобы стать фермерами. Джексон пробыл на посту президента два четырехлетия подряд — с 1829 по 1837 г.
Конец 20-х и начало 30-х годов были временем широкого движения за буржуазно-демократические реформы, за демократизацию политического строя США. В новых штатах запада принимались конституции, вводившие всеобщее избирательное право для мужского белого населения. Под влиянием этого и в старых, восточных штатах началась борьба за отмену имущественного ценза для избирателей. Решающую роль в ней играли на западе фермеры, а на востоке — городская мелкая буржуазия и молодой, формирующийся рабочий класс, впервые выступивший на историческую арену. Имущественный ценз для избирателей постепенно был отменен во всех северных штатах, за исключением Род-Айленда, где это было сделано лишь в 1844 г.
В этот период были проведены и некоторые другие демократические реформы: отменены существовавший с колониальных времен старый английский закон, запрещавший объединения рабочих, а также закон о тюремном заключении за долги; в 1840 г. установлен 10-часовой рабочий день на государственных предприятиях; несколько облегчены условия приобретения земельных участков на западе. В ряде северных штатов начали вводить обязательное начальное обучение за государственный счет.
