Конец XII века — время фундаментальных перемен в сред­невековом обществе: крах идеи крестовых походов, взятие Иерусалима Саладином, походы Фридриха Барбароссы в Италию, раскол в Церкви. В это нелегкое время Папский Пре­стол занимал Александр III, интеллектуал, сведущий в тон­ких вопросах канонического права и пытавшийся примирить интересы враждующих европейских государств. Папа-мирот­ворец сумел преодолеть церковную схизму, посредством дли­тельных переговоров нашел компромисс с амбициозным им­ператором, а вершиной его деятельности стал Третий Латеранский Собор, сильно повлиявший на мировоззрение последующих поколений. Не являясь сторонником теории цезарепапизма, Александр III соединял в себе черты дально­видного государственного деятеля и просвещенного пастыря Церкви; его забота о мирском и духовном принесла свои пло­ды: в Европе установилась политическая стабильность.