Среднеазиатский ученый-энциклопедист. Писал на арабском языке. Р. в Кяте (Южный Хорезм; ныне г. Бируни, Каракалпакской АССР). Получил широкое математическое и философское образование. Жил в Кяте и Гургане при дворах местных правителей, затем — в Хорезме при дворе шаха Мамуна, возглавлял Академию Мамуна, которая объединяла виднейших ученых, среди них — Ибн Сину, ал-Хорезми. С 1017, после завоевания Хорезма султаном Махмудом Газневидом, Бируни жил в Газне при дворе султана Махмуда и его преемников Масуда и Маудуда, участвовал в походах Махмуда в Индию, где прожил несколько лет.

Сочинения ал-Бируни относятся главным образом к математике и астрономии, а также к физике, ботанике, географии, геологии, истории, хронологии и другим наукам. Представления ал-Бируни об устройстве мира, движении Земли, силах тяготения намного опережали его время. Высказывал сомнения в справедливости геоцентрической системы Птолемея. Присоединяясь к идеям древнеиндийских ученых о тождестве звезд и Солнца, считал Солнце огненным шаром, в отличие от Луны и планет, отражающих солнечный свет. Объяснил явление утренней и вечерней зари как следствие свечения пылинок в лучах скрытого за горизонтом Солнца. Высказал мысль о "дымоподобной" природе светящихся хвостов возле диска Солнца во время его затмений (солнечная корона). Разработал астрономические методы геодезических измерений. Усовершенствовал основные астрономические инструменты, которыми пользовались в то время (астролябию, квадрант, секстант). Построил первый неподвижный (стенной) квадрант радиусом 7,5 м для точных (до 2′) наблюдений Солнца и планет, который в течение 400 лет был самым большим в мире. Проведенные им измерения наклонения эклиптики к экватору в течение многих веков оставались непревзойденными по точности. Одним из первых после древнегреческих ученых начал развивать и широко применять плоскую и сферическую тригонометрию как математическую основу практической астрономии. Разработал новый, весьма точный метод определения радиуса Земли путем наблюдения положения горизонта с вершины горы. За 600 лет до В. Снеллиуса предложил тригонометрический метод измерения расстояний, сходный с современной триангуляцией. Свои астрономические исследования алБируни описал в трех фундаментальных сочинениях: "Книга, содержащая разъяснение принадлежащих индийцам учений, приемлемых разумом или отвергаемых" ("Индия"), "Канон Масуда по астрономии и звездам", "Книга вразумления начаткам науки о звездах".