Петр Иванович Кречетов ро­дился 12 (24) июня 1873 г. в г. Ельце Орловской губернии в семье чиновника. Учился он в 1-м Орловском Ц духовном училище, затем — в Орловской духовной семина­рии. С детства Кречетов много |р; читад и старался привить лю­бовь к книге своим соучени­кам: по его инициативе семинаристы выписывали вскладчину книги и газеты. Еще в годы учебы в семинарии Кречетов начал трудиться — служил письмоводителем Орловского епархиаль­ного училищного совета. 2 июня 1889 г. была опубликована в газете «Орловский вестник» первая статья Кречетова. То было начало многотруд­ной работы Кречетова — провинциального журналиста и лите­ратора. Окончив в 1893 г. семинарию, Кречетов стал учителем в церковно-приходской школе с. Подзавалово Волховского уезда. Здесь он организовал на свои средства библиотеку для детей и общество трезвости. В 1894 г. Кречетов поступил на юридический факультет Юрьевского (ныне Тартуского) университета и стал членом «Общества русских студентов». За участие в студенческих бес­порядках 1899 г. его временно исключили из университета. После окончания униве-рситета в 1900 г. Кречетов служил в различных государственных учреждениях Лифляндии. Кречетов не был профессиональным писателем, но он не переставал писать ни в годы учебы, ни в годы службы. Его статьи И рецензии публиковались в журналах «Русское богатство», «Театр и искусство», «Живописное обозрение», «Русский вест­ник», в столичных н провинциальных газетах: «Русские ведомо­сти», «Русская жизнь», «Сын Отечества», «Орловские губерн­ские ведомости», «Смоленские ведомости», «Калужские ведо­мости». Свои работы Кречетов зачастую публиковал без подписи или подписывал инициалами и псевдонимами: П. Кр., П. К-, Александров П., Леонард Абодаров, П. Красовскнй, Ник. Дур-бин и др. Рецензии ом писал на книги по различным вопросам общест­венной жизни, военного дела, политики, но отдавал предпочте­ние изданиям по истории и литературе. Так, в первом номере журнала «Русский вестник» за 1903 г. помещено 9 рецензий Кречетова на русские и переводные издания по истории Рос­сии, Ассирии, Средних векоя, на книгу стихов Бунина, на книгу "об экономике Германии и др. Кречетов выступал как литературный критик. В 1903 г. в Ри­ге была опубликована его книга, посвященная творчеству М. Горького и Л. Андреева. Писал Кречетов и художественные произведения: в 1898— 1910 годах он издал несколько сборников очерков и рассказов под общим названием «Эскизы». Часть материалов основыва­лась на орловских впечатлениях автора. Кречетов описывает неудачников, жизнь серую и скучную, полную страха и ли­шений. Но основным в интересах Кречетова были история, экономи-ка_ и культура центральных губерний России, и в частности Ор­ловского края. В 1894 г. Кречетов приступил к изучению в историко-этно-графическом и экономическом отношении Воронежской, Ка­лужской. Курской, Орловской, Смоленской, Тамбовской, Туль­ской и Черниговской губерний. С целью изучения их он исколе­сил вдоль и поперек весь центр России. Свои впечатления он описывал в статьях, публиковавшихся на страницах провинци­альных газет. Взгляды Кречетова, факты, излагаемые им, про­тиворечили официальной точке зрения. Началась травля Кречетова, в которой участвовали ряд об­щественных деятелей, педагоги, газета «Орловские епархиаль­ные ведомости». Об этом Кречетов рассказывает в письме в ре­дакцию журнала- «Новое слово» (1897, № 10, с. 134-—135). Материалы по изучению центральных губерний России должны были быть использованы в научно-литературном сборнике «Родной край». Вышло два выпуска этого сборника. В од­ном из них (Вып. 3, Орел, 1899) обращает на себя внимание очерк писателя «По Тульской, Орловской, Черниговской, Кур­ской н Воронежской губерниям». В другом сборнике «Родной край» (Рига, 1902) опубликова­ны художественные произведения, в частности, рассказ «В гим­назии», рисующий тяжелую атмосферу, царившую в Орловской гимназии в конце XIX в. В очерке «Корреспондент» ярко пока­зана реакция гимназического начальства па статью о порядках в гимназии, появившуюся в местной газете. Материал, приготовленный еще для нескольких томов сбор­ника, был похищен у Кречетова весной 1899 г. «Горе мое не­возможно описать никаким пером, — писал он в открытом пись­ме в редакцию «Рижского вестника». — Потерю мою нельзя оценить никакой ценой...'Окажите мне содействие в разыскании, моего богатства, моего счастья, моего упорного пятилетнего труда, на который я потратил свои последние деньги н здо­ровье». В 1903 и 1905 гг. в Риге были изданы сборники Кречетова «Орел. Материалы для описания Орловской губернии», не утра­тившие своего значения и в наши дни. Здесь помещен биогра­фический словарь «Уроженцы Орловской губернии», который и ныне служит отправной точкой для многих работ, посвященных истории Орловского края и его выдающимся людям. В издании 1903 г. содержится один из первых библиографи­ческих списков литературы об Орловской губернии. Во втором сборнике помещен исторический очерк об общественной жизни Орла в конце XIX — начале XX вв.